Hitachi Metals, Ltd.

日本刀を作るには、まず玉鋼を原料として下鍛えを行います。これは玉鋼を槌で叩いて偏平な形とし（水減し）、これを積み重ねて鍛接し、一つのブロックにまとめる。つぎに折り返し鍛え、または十文字鍛えを繰り返す（下鍛え）。その間に、内部に含まれる鉄滓は絞り出され、残った滓は微細化して分散する。また同時に燐や硫黄などの有害不純物も除かれる。

次に上鍛え（あげきたえ）に入る。
短冊型にした下鍛え済みの玉鋼やズク卸鉄、包丁鉄卸鉄を交互に平行に積み重ねたもの（短冊鍛え）、斜めに互い違いに積み重ねたもの（拍木鍛え）、交互に直角に積み重ねたもの（木の葉鍛え）などを折り返し鍛え、または十文字鍛えする。
折り返し回数は下鍛えと合わせ十数回行う。これを皮鉄とし、中に心鉄（包丁鉄）を入れて造り込みをする。この造り込みにもいくつかの種類がある。

次に素延べし、形を整える。それから好みの刃文にしたがって焼刃土（やきばつち）を塗り、焼き入れを行う。反りが足らないと反りを付ける。次に荒研ぎし、中心（なかご）作り、刃文などをチェックし、銘切りして研ぎ師に回す。以上が一連の工程です。

このように見ると、鋼の鍛接性がいかに重要であるかお分かりになるでしょう。和鋼は鉄と炭素以外の元素をほとんど含んでいないので、フラックス（融剤）無しで鍛接できますが、洋鋼はそうは行きません。

下鍛えや上鍛えにより鍛接部分が複雑な模様となって地金にいろいろの変化を与えます。造り込みは日本刀を複合材として、折れず、曲がらずという刀の機能をよく発揮させるために行うものです。
また、和鋼を用いると、焼き入れの際に焼きの入った所と入らない所の境界線がはっきりと出て、その境界部に沸や匂出来の刃文が奇麗にできやすいのです。地金に分散する細かく軟らかな介在物は研磨をし易くし、磨きの時の砥石のりを極めて良くするといいます。そのほか微妙な局部的炭素量の違いが金筋、稲妻、地景といわれる変化を与え、芸術品としての美しさを高めています。