たたらの歴史
古代のたたら
砂鉄か、鉄鉱石か
近世たたら製鉄では鉄原料として、もっぱら砂鉄を用いていますが、古代では鉄鉱石を用いている例が多いようです。次の図は中国地方における古代から中世にかけての製鉄遺跡の分布とその使用鉄原料を示したものですが、鉄鉱石を使っているのは古代の山陽側（とくに備前、備中、備後）と、ここには示していませんが、琵琶湖周辺に限られているようです。山陰側その他は、ほとんど砂鉄を用いています。このことは製鉄技術の伝来ルートに違いがあることを暗示しているのかもしれません。
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古代〜中世の製鉄遺跡における使用鉄原料 |
炉の形状
炉の形状は古墳時代の段階では円形、楕円形、方形、長方形と多様です。古代（８〜９世紀）になると長方形箱型炉に次第に統一されていきます。一方、東国では８世紀初頭より半地下式竪型炉が現れ、９世紀には日本海沿岸地域にも広まって、東日本を代表する製鉄炉となっていき、１０世紀には九州にも拡散が認められます。この竪型炉は各地での自給的生産を担っていましたが、中世には衰微します。このような西日本と東日本の炉形の違いはなぜ生じたのでしょうか？東と西で製鉄のルーツが違うのでしょうか？まだまだ分からないことが多いのです。
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各種古代製鉄炉の分布 |
| 出典：古代の製鉄遺跡(製鉄と鍛冶シンポジウム、於広島大学）土佐雅彦、１９９５、１２月 |
